Le intruse

Ci sono libri che fanno sognare e viaggiare lontano, in luoghi in cui probabilmente non andremo mai. Le vicende dei protagonisti sono spesso emozionanti, tristi, esaltanti. Di solito, questo trasporto avviene con i romanzi, che per quanto realistici, sono spesso inventati o, se ispirati da storie vere, conditi di fantasia. È sorprendente, allora, poter vivere tutto questo con un saggio, scritto benissimo, scorrevole, ma riguardante storie e cose vere. Le intruse: Dalle aule di Oxford ai confini della civiltà: storie di donne che volevano scoprire il mondo (1) di Frances Larson, permette di provare tutto ciò.

Lo fa raccontando le vicende di varie antropologhe: Maria Czaplicka, Beatrice Blackwood, Winifred Blackman, Katherine Routledge, e Barbara Freire-Marreco.

Queste donne, per quanto differenti per provenienza e estrazione sociale, frequentarono Oxford e le sue aule i primi decenni del Novecento, si appassionarono ad una disciplina nuova come l’antropologia e lottarono contro tutto in quel neo-nato mondo fortemente dominato dagli uomini.

Le loro vite sono talmente tanto appassionanti da sembrare uscite da un film. Sono, per fortuna o purtroppo, estremamente vere, il loro finale è spesso triste e lo svolgimento molto più faticoso di quanto si possa immaginare. Le vicende raccontante ne Le intruse, sono tutte interessanti così come i loro viaggi, tra mille difficoltà, nei posti più pericolosi della terra.

Ci sono, però, in particolare tre storie esemplari, che mostrano in maniera lampante i disagi incontrati dalle studiose in quegli anni.

La prima e la più straziante è quella di Maria Czaplicka. Maria era una studiosa di origini polacche e fece ricerche sullo sciamanesimo e la cultura dei popoli Siberiani, ottenendo anche numerosi riconoscimenti. Nonostante ciò viveva costantemente in difficoltà economica e alla ricerca di borse di studi e finanziamenti. Dopo l’ennesimo rifiuto, finì per avvelenarsi. Un’altra triste storia è quella della benestante Katherine Routledge, che fece ricerche sull’Isola di Pasqua, che stanca di non essere mai ascoltata e di essere sfruttata economicamente dal marito, finì con il barricarsi in una stanza come segno di protesta a favore delle donne. Katherine venne rinchiusa e morì in un istituto psichiatrico. C’è, poi, la storia di Freire-Marecco, meno straziante apparentemente, ma altrettanto triste. Dopo aver fatto varie ricerche negli Stati Uniti, tra i Pueblo e aver ricevuto vari riconoscimenti, declinò moltissime proposte di lavoro e nuovi inviti per ulteriori spedizioni, perché doveva badare ai genitori e occuparsi del marito (2).

Per quanto diverse tra loro, le avventure di queste studiose – e i tre esempi brevemente riassunti – permettono di riflettere sulle mille difficoltà incontrate dalle donne e sulla loro forza.

Esse, infatti, si ritrovarono a lottare non solo, durante i viaggi, contro popoli e elementi meteorologici ostili – come i colleghi maschi – ma, in più, contro una società e una famiglia spesso sfavorevoli, se non totalmente avversi. Il libro ci permette, inoltre, di riflettere sul significato delle loro spedizioni e della loro attività sul campo, che rappresentava spesso una liberazione. Come dice Larson: «Tutte le donne degne di nota in questo libro sfuggirono alla loro società in nome del sapere»(3).